我们建议提前一年准备，这样有大量的时间来了解预期的学习领域有哪些可申请的项目，它们的申请要求和截止日期如何，对于 SAT（美国学业能力倾向测验）、GRE（美国研究生入学考试）、雅思或托福等的考试分数有何要求等。如果您的申请资料包括非英语文档，您可能需要将其正式翻译成英文，并提交原件。您还应该联系您的推荐人，请他们帮您写推荐信。

这段时间也正好可以用来研究私人、公司、非营利机构和政府机构提供的奖学金以及拨款。机构的奖学金和助学金有限，对本科阶段的国际学生而言，情况尤其如此。计算您的学习项目期间需要多少学费和生活费是非常重要的，特别是在洛杉矶、旧金山和波士顿等生活成本高的城市。此外，确定您需要支取多少储蓄、贷多少款以及需要哪些财务来源也很重要。

这个阶段，您应该已经收到了您所申请的项目的答复，特别是那些开学日期是八月或九月的项目。如果您收到了答复，那么您将知道自己是被录取、拒绝还是推迟入学。有些项目会根据拒绝和推迟的情况来调整助学金的分配。大部分去美国的留学生拿的是 J-1 签证，不过也可以选择 J-1 签证。这里是两种签证的对比图。

通过您的机构申请住房也在这段时间开放。不过住房资源有限，而且偏向那些离校园距离最远的学生，因此始终建议尽早申请。

如果您需要预定机票、临时住宿、搬家服务或汽车租赁，也最好利用这段时间来做。在纽约、旧金山和波士顿等人口密集的城市，离搬迁的日期越近，费用也就越高，因此尽早预订可以省下一大笔费用，压力也小得多。很多本科生和研究生项目的第一周都是旅行的高峰期。

缴纳完您所学项目的报名费，整理好您支付第一学年的学费、杂费和生活费的财务信息之后，您需要通过您的学术机构申请身份资格证书 (COE)。F-1 签证学生需要申请 I-20，J-1 签证的学生则申请 DS-2019。您可能还需要提交录取通知书复印件、护照身份信息页、I-94 入境记录复印件以及手续费和运费的预支付证明。

除非您持有未到期入境签证，并且是从其他美国学校转学，您将需要向美国国务院申请实际学生签证。（尽管加拿大和百慕大群岛的居民无需申请此签证，但依然需要 COE。）

首先需要填写在线非移民签证申请表 (DS-160)。然后在您当地的大使馆或领事馆申请签证预约。请务必查看适用于您选择的地区的任何流程或要求。

F-1 签证和 J-1 签证的申请人均需要持有有效护照、录取通知书、教育机构寄来的 COE、财务文件，以及已向美国移民海关执法局支付 I-901 费用的证明，以便预约办理签证。申请人还需要做好准备，表明他们在学术项目完成之后，不计划永久移民到美国。

您还可以利用这段时间接受或拒绝您的教育机构作出的住房安排。接受住房安排通常要求缴纳押金。如果您在住房安排的候补名单上或者已拒绝住房安排，则申请备选住房安排，例如 International House（国际屋），或者研究其他校外住房方案。就像坐拥大规模研究型大学的其他许多城市一样，波士顿、纽约和芝加哥的国际屋通常有着较充足的房源。

项目开始之前，您最早可在此时前往美国。有些学生选择利用这些额外的时间来找公寓、熟悉新地点或者适应生活方面的安排。您还可以利用这段时间来仔细检查您的签证以及您所有的文书是否准确，确认行程安排，购买返校物品、整理并核对推荐阅读材料。